Descubren un liquido para almacenar el calor solar

Investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, en Suecia, han desarrollado un combustible termosolar capaz de almacenar energía procedente del sol para ser usada posteriormente."Un combustible solar térmico es algo parecido una batería recargable, pero en lugar de almacenar electricidad lo que almacena es la luz del sol, que se extrae en forma de calor cuando se necesita". Ese calor puede utilizarse directamente como calefacción o para calentar agua, o convertirse en electricidad mediante un termopar.
El fluido, es una molécula en forma líquida compuesta de carbono, hidrógeno y nitrógeno. Esa molécula tiene la propiedad única de reordenar sus enlaces atómicoscuando recibe luz solar y convertirlos en isómeros ricos en energía. Este isómero es el que puede almacenarse para su posterior uso por ejemplo, por la noche o en invierno.

Recuperación de la energía sin emisiones

"La energía en este isómero puede almacenarse durante 18 años", dice el investigador Kasper Moth-Poulsen. A diferencia de lo que sucede con los combustibles fósiles, la posterior recuperación de la energía almacenada en el líquido se produce sin emisión de CO2 ni otros gases o partículas contaminantes.

El isómero absorvería la energia solar mediante el uso de un colector solar que se podría situar en los tejados de las viviendas.Este liquido podria almacenarse a temperatura ambiente y cuando fuese necesario su uso se extrae el calor mediante el uso de un catalizador. Gráfico: Universidad Tecnológica de Chalmers / Yen Strandqvist

Según los investigadores, este combustible térmico puede también "recargarse" con otras fuente de calor , lo que permite "aprovechar el calor residual generado por procesos industriales, fenómenos naturales e incluso el calor que producen los motores de los vehículos, que por lo general se desperdicia," explica Grace Han, del MIT.

Combustible termosolar reutilizable

Para recuperar la energía contenida por el isómero han desarrollado un catalizador que modula su liberación según la necesidad. "El catalizador actúa como un filtro a través del cual fluye el líquido creando una reacción que calienta el líquido en 63 grados. Si el líquido tiene una temperatura de 20 grados cuando entra por el filtro, sale por el otro lado a 83 grados," explican.

Al extraer la energía del líquido se recorre el camino inverso: los enlaces de los átomos vuelven a su orden original y el combustible puede volver a utilizarse. "Los investigadores han repetido el ciclo más de 125 veces, recogiendo calor y extrayéndolo, sin detectar cambios significativos en la molécula," dicen en Science Alert.

Los investigadores han instalado un prototipo en la cubierta de uno de los edificios de la universidad y, aunque todavía "queda mucho trabajo por hacer y es necesario asegurar que el diseño es óptimo", dice Moth-Poulsen, creen que es posible incrementar la temperatura de salida, y esperan que su tecnología esté en el mercado en un plazo inferior a los diez años.